Обратной называется ссылка, размещенная на сайте-доноре, указывающая на принимающий веб-ресурс (акцептор).

Название «обратная» образовалось путем перевода английской версии термина «backlink» (ссылка назад), который изначально использовался для обозначения ссылок, полученных во время взаимного обмена между двумя веб-ресурсами. Со временем так стали называть все входящие ссылки. Часто используется жаргонизмы «бэклинк» и «бэк». Бэклинки обладают способностью переносить частичку веса страниц, на которых они расположены.

Из всех приносящих вес обратных ссылок формируется внешняя ссылочная масса сайта, размер и качество (в основном авторитетность и тематика доноров) которой очень сильно влияет на его позиции в выдачах поисковых систем.

С точки зрения поисковиков, ссылочный профиль любого веб-сайта должен формироваться исключительно естественным путем, то есть упор делается на качество контента и ожидание того, что он кому-то понравится и на него разместят рекомендательную ссылку. 

Но в реальности получение необходимого (для достижения ТОПов) количества обратных ссылок «честным» способом становится невообразимо длительным и сложным процессом. 

Поэтому в большинстве случаев бэклинки приобретаются путем прямой договоренности с владельцами потенциальных доноров или же, чаще всего, через специализированные биржи. При этом важно следить за качеством выбираемых площадок и делать ставку на использование вечных ссылок, чтобы максимально обезопасить продвигаемый веб-сайт от гнева поисковиков, проявляющегося в виде понижения позиций или исключения из индекса.