Это сложные математические формулы, с помощью которых поисковые системы выполняют большинство своих основных задач. Например, составляют поисковую выдачу, релевантную заданному пользователем запросу. Работают они по принципу «черного ящика», содержащего набор заранее определенных параметров, на входе в который «размещается» проблема, а на выходе «забираются» найденные варианты ее решения.

Также к поисковым алгоритмам можно определить фильтры, которые следят за качеством веб-ресурсов, находящихся в индексе ПС, и «честностью» способов их продвижения («Панда», «Колибри», «Пингвин»).