Этот термин вошел в обиход в 2010 году, когда Google начал при ранжировании учитывать «лайки» с Facebook. Спустя год дело дошло и до Яндекса, который официально начал обращать внимание на количество репостов во Вконтакте.

На сегодняшний день термин более-менее окончательно оформился. Считается, что социальные сигналы – это факторы определяющие реакцию аудитории веб-сайта в виде всевозможных выполненных в его отношении действий в социальных сетях. 

К таким действиям относятся:

  • лайки (Нравится, Мне нравится, +1);
  • репосты (Поделиться, Ретвитнуть, Рассказать);
  • вступление в группы в соц. сетях, созданные для популяризации сайта (Подписаться, Вступить в группу, поставить Нравится странице); 
  • комментарии непосредственно на сайте при авторизации с помощью аккаунтов из соц. сетей;
  • размещение ссылки на сайт в постах и комментариях в пределах социальных сетей.

Естественно, что чем большее количество социальных сигналов указывает на сайт, тем большее преимущество ему отдают поисковики при построении своих выдач. 

Усилению социальных сигналов способствует применение SMO и SMM-технологий, которые базируются на размещении на продвигаемом веб-ресурсе кнопок и виджетов социальных действий, а также создание групп, пабликов и страниц, посвященных ему, привлечение в них подписчиков и ведение активной деятельности.