Входящей по отношению к конкретной веб-странице, является любая ссылка, находящаяся за ее пределами и указывающая на нее.

Входящими по отношению к рассматриваемому сайту считаются ссылки, которые размещены на сторонних ресурсах и содержат URL его страниц. Также входящие ссылки могут называть обратными и внешними.

Совокупность входящих ссылок образует внешнюю ссылочную массу веб-сайта. Входящая ссылка обладает способностью переносить часть веса от странички, на которой она размещена, к той, на которую она указывает. Поэтому сайт, на котором расположена ссылка называется донором (отдающий), а ресурс, для которого она считается входящей, реципиентом или акцептором (принимающий).

Количество и качество входящих ссылок (объем ссылочного профиля) является одним их основных факторов ранжирования сайтов в поисковых системах.

От характеристик донора зависит степень влияния входящей с него ссылки на позиции акцептора. Это влияние может быть как положительным (при совпадении тематики и наличии определенного уровня авторитетности донора), так и отрицательным. 

Например, если к донору будут применены санкции поисковиков за ссылочный спам, это приведет к уменьшению веса, приносимого входящей с него ссылкой, и естественному понижению рейтинга целевого веб-сайта. Также подобная ситуация может повлечь за собой санкционные меры и в отношении акцептора.

Чтобы обезопасить свой сайт от подобных ситуаций стоит тщательно отбирать площадки для наращивания ссылочной массы и стараться приобретать только вечные ссылки, соблюдая определенные пропорции между количеством анкорных и безанкорных. Кроме того, важно помнить, что входящие ссылки должны появляться равномерно и стабильно, без скачков, чтобы не вызывать подозрения со стороны поисковиков в отношении естественности их происхождения.