Вирусным называют маркетинг (рекламу), базирующийся на распространении и популяризации рекламной информации путем выполнения определенных действий целевой аудиторией, на которую она ориентирована.

Приставка «вирусная» используется из-за способности этого вида рекламы к самораспространению, что также является отличительной чертой компьютерных вирусов.

Чтобы запустить вирусную маркетинговую компанию нужно создать рекламный элемент, который будет захватывать внимание интернет-пользователей и пробуждать желание поделиться увиденным с другими.

Далее производится так называемый «посев» – выкладывание созданного ролика/сайта/статьи/объявления на площадках «обитания» целевой аудитории. При наличии нужных «вирусных» качеств он тут же начинает распространяться в геометрической прогрессии.

Вирусный маркетинг успешно работает в социальных сетях, на форумах, видео-хостингах (например, Youtube).

Пользуется популярностью из-за умеренной дешевизны рекламной кампании, учитывая, что затраты нужны только на создание и посев «вирусного» элемента.