Термин, который появился в далеком 1936 году и на тот момент являлся аббревиатурой названия товарного знака мясных консервов «SPiced hAM», которыми снабжались американские и союзные войска во время II мировой. По окончании войны выяснилось, что запасы консервов все еще велики и было принято решение о проведении рекламной кампании с целью их продажи населению. В итоге слово «SPAM» стало встречаться везде, где только это было возможно: на фасадах зданий, в автобусах, газетах, витринах магазинов и т. д.

Событием, с которого началось формирование понятия «Spam», послужила рассылка сообщений в 1986 г. через доинтернетовскую сеть Usenet с предложениями легкого заработка, которая по факту являлась рекламой финансовой пирамиды. Этот случай кто-то удачно сравнил с рекламой мясных консервов сорокалетней давности, в следствие чего произошло закрепление термина «spam» и началось его массовое употребление.

С того времени «спамом» называют разнообразные виды рассылок с рекламной или любой другой информацией интернет-пользователям без их согласия и/или проявления личной заинтересованности в участии в данном процессе.