Это список всех страничек веб-сайта (активный – в виде ссылок), доступных пользователям и поисковым ботам, целью которого является облегчение навигации для первых и упорядочение процесса индексации для вторых.

Наличие этого элемента очень важно для каждого веб-ресурса, владелец которого рассчитывает на лояльность со стороны посетителей и поисковиков, поскольку может значительно повысить поведенческие факторы и, следовательно, позиции сайта при ранжировании.

Стоит обратить внимание, что это должен быть именно список. Некоторые вебмастера предпочитают составлять карту сайта с помощью графики. Но они при этом не учитывают, что поисковики неспособны индексировать содержимое графических элементов, а у многих пользователей банально отключено их отображение с целью экономии интернет-трафика.

В информационной базе данных веб-ресурса карта сайта представлена файлом sitemap.xml, размещенным в корневой директории. Исходя из этого, в русскоязычной среде вебмастеров и оптимизаторов используются сленговые варианты названия карты сайта – «сайтмап» и «сайтмэп».

В sitemap.xml имеется возможность указания желаемого порядка индексации страниц веб-сайта и дополнительной информации в виде даты внесения последних изменений, что значительно облегчает работу поисковых роботов.